El prestigioso y querido paleontólogo ampliamente reconocido tanto en el país como fronteras afuera, José Bonaparte, fue entrevistado por el Diario Clarín en una charla que da cuenta de su rica vida cultural y de desarrollo científico. Un orgullo para quienes saben de su compromiso inquebrantable con la ciencia, la cultura y la educación.
La entreviste fue realizada por Luís Santori, reconocido hombre del medio quién días antes dialogó y mantuvo contacto con HoyMercedes desde donde se generaron los nexos para que el prestigioso y querido Bonaparte sea una vez más, de las tantas, entrevistado por la prensa nacional. Como dice el diario: “En su camino descubrió el Argentinosaurus, el dinosaurio hervíboro más grande hallado en América del Sur, y se convirtió en el paleontólogo vivo con mayor cantidad de especies de dinosaurios válidas encontradas (23). Llegó a investigador superior en el Conicet, publicó 150 artículos de investigación y 6 libros. Fue becado por la National Geographic. En 2008 lo premió la Society of Vertebrate Paleontology de EE.UU.”
En la nota dejó conceptos riquísimos de su visión de mundo como cuando habla de política y dice: “Siempre me interesó la política, y tuve ideas anarquistas. Porque la libertad individual y la responsabilidad son fundamentales, esenciales para el hombre. Libertad total; responsabilidad ante los demás. Desde luego con honestidad, con celo por hacer cosas. Desgraciadamente, ahora esos principios están bastaaaante flojos.” Inquieto y creativo no duda al expresarse remarcando el rol de responsabilidad de cada uno en los hechos cotidianos: “Si no practicamos una responsabilidad plena, hacemos macanas. Y para hacer las cosas responsablemente hay que escuchar a los demás, conocer los problemas de los cuales uno quiere opinar.”
Naturalmente hubo un momento para aclarar de dónde viene su pasión, o parte de ella, donde comentó que: “Cerca de mi casa vivía un jubilado del Museo de La Plata, don Andrés Canessa, que había trabajado con Ameghino y Francisco Moreno. Tenía una colección de fósiles en su casa. Yo pasaba todos los días, miraba por el zaguán y veía en el patio unas cosas raras. Y un día me paré a preguntar. Me dijo que los encontraba en el río Luján. Asique empecé a ir al río Luján. Iba con mi hermano menor o con mis amigos Octimio Landi y Albor Ungaro.”
La nota completa publicada en Diario Clarín y realizada por Luís Santori es la siguiente:
José Bonaparte, paleontólogo, el “maestro del Mesozoico”
POR LUIS SARTORI
Autodidacta. Apenas hizo la primaria. Pero a los 19 fundó un museo con fósiles que él halló. Incansable, es el paleontólogo vivo que más especies de dinosaurios descubrió en el mundo.
Sabe que nació en Rosario el 14 de junio de 1927, segundo de cuatro hermanos. Pero el trabajo de su padre –vendedor de seguros– obligó a la familia a tantas mudanzas que no ha podido memorizar barrio ni calles rosarinos. Sabe que luego fueron a Córdoba. Y que llegaron en tren a Retiro el día de 1935 en que “los canillitasgritaban: Crítica, con la muerte de Carlos Gardel”
De ahí a Pehuajó. Y al final a Mercedes, donde su padre los abandonó. Ese hito familiar les cambió la vida: se afincaron y salieron a trabajar de chicos. José Bonaparte hizo primer grado en Córdoba, hasta 5° en Pehuajó y 6° en Mercedes. Y ahí se cortó su educación formal, en la que se recuerda “mañero para estudiar” Todo lo demás lo aprendió de autodidacta. Primero fue capturado por la geografía escolar; y ya de adolescente, por los fósiles, pasión para toda la vida. Como“éramos una familia muy modesta”, en la adolescencia juntó arvejas y duraznos, vendió nafta, fue peón de albañil y carpintero, manejó camiones. A los 19 había extraído tantos fósiles de las barrancas de los ríos –con un puñado de amigos– que fundaron un museo. Se llama Carlos Ameghino, hoy lo maneja la municipalidad de Mercedes y una nueva sala tendrá su nombre. Homenaje a este maestro de paleontólogos que llegó a la universidad como investigador: en 1959, a la de Tucumán, la provincia donde vivió 20 años y tuvo a dos de sus tres hijos. Después dirigió el Museo de Ciencias Naturales de Parque Centenario (ahí se jubiló). En su camino descubrió el Argentinosaurus, el dinosaurio hervíboro más grande hallado en América del Sur, y se convirtió en el paleontólogo vivo con mayor cantidad de especies de dinosaurios válidas encontradas (23). Llegó a investigador superior en el Conicet, publicó 150 artículos de investigación y 6 libros. Fue becado por la National Geographic. En 2008 lo premió la Society of Vertebrate Paleontology de EE.UU. Con Florentino Ameghino, son las figuras más relevantes de la paleontología de vertebrados de Sudamérica. En su casa austera de Mercedes, a la que le sigue cortando el pasto, continúa escribiendo libros –incansable– entre láminas en las paredes de Gauguin y Van Gogh, y estantes repletos de biblioratos con sus investigaciones y sus dibujos milimétricos, fascinantes.
¿Cómo le interesaron los fósiles?
Cerca de mi casa vivía un jubilado del Museo de La Plata, don Andrés Canessa, que había trabajado con Ameghino y Francisco Moreno. Tenía una colección de fósiles en su casa. Yo pasaba todos los días, miraba por el zaguán y veía en el patio unas cosas raras. Y un día me paré a preguntar. Me dijo que los encontraba en el río Luján. Asique empecé a ir al río Luján. Iba con mi hermano menor o con mis amigos Octimio Landi y Albor Ungaro.
¿Qué era lo que le atraía?
Cuando yo tenía 16, 17 años, que trabajaba en una estación de servicio en la ciudad, iba a la iglesia a las reuniones de la Juventud Obrera Católica. Nos adoctrinaban. Pero me comencé a plantear dudas de las cosas que nos decían. Eso lo comentaba con Ungaro y con Landi. Y uno de los dos me arrimó un libro de Darwin,
El origen de las especies
Ahí se me prendieron las luces: me interesé por el pasado.
También le interesó la política.
Siempre me interesó la política, y tuve ideas anarquistas. Porque la libertad individual y la responsabilidad son fundamentales, esenciales para el hombre. Libertad total; responsabilidad ante los demás. Desde luego con honestidad, con celo por hacer cosas. Desgraciadamente, ahora esos principios están bastaaaante flojos.
¿Quién lo influyó ahí?
Mi amigo Octimio ha sido un idealista, inquieto por problemas sociales, y un artista nato: escultor, dibujante. La influencia de este muchacho me estimuló la lectura y el conocimiento social y político. Él era anarquista.
¿Por qué es tan importante ser responsables?
Si no practicamos una responsabilidad plena, hacemos macanas. Y para hacer las cosas responsablemente hay que escuchar a los demás, conocer los problemas de los cuales uno quiere opinar.
¿Otras cualidades clave?
La idoneidad, la honestidad, la continuidad en los trabajos que uno realiza. Son cosas que conducen a lograr resultados positivos.
¿Cómo formó a los mejores paleontólogos de la Argentina?
Creo que si en algo he influenciado en mis discípulos es a través del ejemplo. No del blablabla
¿Nunca un sí ni un no?
Si. Lo que yo he transmitido con el ejemplo ha creado también ciertos roces. Porque siempre pretendí que mis asistentes fueran como yo, o mejor. Por ejemplo, un destacado discípulo dice que tengo una personalidad objetable… poco agradable. Pero el resultado final es positivo. Yo estoy contento.
¿Su último trabajo de campo?
El último viaje lo hice a Río Negro, debe haber sido en 2009.
¿Extraña?
Lo que me alienta para no extrañar es que trato de hacer algo acá.
¿En qué está trabajando?
Acabo de terminar la segunda edición del libro Protomamíferos y Mamíferos Mesozoicos de América del Sur. Lo hace la Fundación (de Historia Natural) Azara. Y el otro trabajo que he terminado hace pocos días y también me lo va a publicar la Fundación se llama El origen de los mamíferos. Es mi tema preferido de los últimos 15, 20 años.
¿Cuántas especies de dinosuarios aparecieron en el país?
Entre 50 y 70 especies de distintas épocas. Estos bichos existieron un período de tiempo del orden de los 150 millones de años. Y todos los años los chicos están descubriendo cosas nuevas en Patagonia.
¿Por qué aparecen ahí?
La Patagonia es una tierra propicia para la búsqueda. Porque tiene un clima semiárido que limita la carpeta vegetal, y una topografía favorable: mesetas y elevaciones en continua erosión. Eso hace que se expongan a la vista capas muy diversas. Tenés como un muestrario para elegir. Del Jurásico, del Cretácico inferior o del medio… de la época que te interese.
¿Por qué el tema dinosaurios se hizo popular?
Porque es neutro. Es interesante porque son evidencias que surgen de excavaciones. Y no tiene implicaciones políticas ni religiosas.
¿Qué sintió al encontrar el Argentinosaurus en Plaza Huincul?
Esas cuestiones de tamaño no han sido un estímulo grande para mi trabajo. Cuando lo encontramos nos interesó mucho cómo cuernos ese animal podía sostenerse con 50 toneladas de peso. ¿Qué tendría en las plantillas para que no se le formen hematomas? ¿cómo mandaba la sangre a la cabeza, que estaba 7 metros más arriba que el corazón?
¿Algo que lo alegre mucho?
Que vengan los nietos a visitarme.
¿Qué cree que tiene usted para conseguir lo que consiguió?
Y… debe ser el entusiasmo…
